6月28日に秋田市で開かれた『「あきたこまちを作り続けたい」「あきたこまちを食べ続けたい」人のための県民集会』はすばらしいものだった。
いくつもの重要な問題が提起された。たとえば食味が違う。特に甘味、粘り、硬さの点で食味が違うという声が「あきたこまちR」を試食した人から多く聞かれた。でも、それ以上に気になるのはこの暑い夏に耐えられるか、ということだろう。
重イオンビーム放射線で遺伝子を損なった「あきたこまちR」と「あきたこまち」とのはっきりとした違いは塩基1つだけ、4億分の1の違いとなればほとんど同じと考えるかもしれない。でも、塩基の中にもキーストーンとなる働きを持つ塩基もある。その塩基が欠損したために生命としての維持能力に深刻な問題が出ることもある。おそらくそんな実例として「あきたこまちR」は今後記憶されることになるのではないだろうか？
この1塩基を損なったことで、「あきたこまちR」はカドミウムだけでなく、マンガンも吸いにくくなる。マンガンは光合成をする上でも、病虫害と闘う上でも要となるミネラルで、それが不足したら、病虫害に弱くなり、十分な実りも得られなくなる。
マンガン分が豊かな水田であればなんとかかろうじて生育する上で最低限のマンガンは得られるが、不足している水田であれば特に出穂期に高温だと問題が生じる可能性がある。「あきたこまちR」の元となった「コシヒカリ環1号」の開発者の農研機構はごま葉枯れ病の可能性があることを認めているが、問題はごま葉枯れ病だけに留まらないだろう。健全に育った「あきたこまちR」でもマンガンが必要な茎葉では一桁以上マンガンが減っている。一方、マンガン不足が不安になってマンガンを播きすぎれば別の新たな重金属汚染になりかねない。
秋田県の資料では「あきたこまちR」は「あきたこまち」に比べ2％ほど収量が低い。秋田県はほとんど変わらないという。10aで15kgの減収になる。でもまだそれは理想的な圃場での話。秋田県はマンガン分の少ない水田で実験しただろうか？ 宮城県では圃場によっては大幅減収となることを受けて、秋田県よりも早く重イオンビーム放射線育種系品種の栽培に乗り出すはずだったのを踏みとどまった。なぜ、宮城県は踏みとどまり、秋田県は突っ走ってしまったのか。秋田県では十分な検討が不足していたのではないか。宮城県の検討会の議事録は公開されているが秋田県は公開していない。
マンガンは病虫害に対して闘うための物質をつくり出す中核を担うが、それが不足した「あきたこまちR」は病虫害に弱くなり、農薬などの散布も必要となってしまう。育て方も「あきたこまちR」と「あきたこまち」では同じではない。
その物質の多くが抗酸性物質だ。抗酸性物質は体内で発生する活性酸素による酸化ストレスから体を守る働きを持つ。それが「あきたこまちR」には少ないことが予想される。
当然、敏感な味覚を持った人であれば違和感を感じることもあるだろうし、これらの事実を考えれば「あきたこまちR」と「あきたこまち」を同じ品種として流通させるということがいかに人を欺くものであることは確かだろう。そして、もっとも割を食うのが農家である。
なぜ、秋田県はこんな間違いを犯したのか、秋田県はカドミウム対策だというが、環境省の汚染対策事業に任せること以外、カドミウム汚染米が出た時を除き、カドミウム汚染の対策を取ってこなかった。この過ちの原因は何か。前秋田知事の独断と、この実現を願ってやまない原子力村と結んだ勢力の存在ゆえではないか？ 現行種子条例では知事が一方的に品種を決めることができてしまう。秋田県は従来の「あきたこまち」の奨励品種の指定を廃止してしまった。農家の種子主権などあったものではないのだ。
「あきたこまちR」のもう一つの懸念は遺伝的弱さであり、潜性（劣性）である欠損遺伝子を維持するために近交弱勢を続けざるをえないため、いつまで維持できるか不安があることだ。山口県でも7〜8年目に異形株が発生して一斉にダメになってしまっている。
高温が続くことが予想される今後、高温に弱い「あきたこまちR」への全量転換は汚染地の根本的な対策に集中しさえすればまったく不要な愚策だった。秋田県は一刻も早く従来の「あきたこまち」の種もみの生産を再開すべきだろう。
「あきたこまちを守る会」がこうやって大きな一歩を踏み出したことで、「あきたこまち」が守られる道が確保できた。今は生産量が少なくて、みんなで買って支えようという呼びかけができないのが残念だけれども、来年には地域にお米屋さんを通じて買えるようになってほしいものだ。
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